Agricultura sustentável: conheça o sistema que utiliza palha para economizar água no campo

Uma técnica agrícola que mantém o solo protegido por uma camada de palha pode ajudar produtores rurais a economizar água, reduzir o uso de agrotóxicos e melhorar as condições de cultivo. Conhecida como Sistema de Plantio Direto de Hortaliças (SPDH), a prática vem sendo utilizada em propriedades rurais, inclusive na região de Avaré, no interior paulista, com orientação da Diretoria de Assistência Técnica Integral (CATI), vinculada à Secretaria de Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo.

O sistema consiste em evitar o revolvimento frequente da terra e alternar o cultivo comercial com plantas de cobertura. A palhada formada sobre o solo ajuda a conservar a umidade, favorece a infiltração da água da chuva e reduz a exposição às altas temperaturas, à erosão e à compactação.

Segundo o engenheiro agrônomo Sérgio Augusto Martins Faria, da CATI Regional Avaré, a técnica é especialmente importante em regiões tropicais, onde o manejo inadequado do solo pode acelerar processos de degradação. Apesar do nome, o sistema também pode ser adaptado à fruticultura e à produção de grãos.

Como funciona o plantio direto?

Antes da implantação, o produtor precisa avaliar as condições químicas e físicas do solo, identificando possíveis necessidades de correção e problemas de compactação.

Em seguida, são cultivadas espécies que produzem grande quantidade de biomassa, como aveia-preta no inverno e painço, milheto e sorgo-vassoura no verão.

Quando essas plantas atingem o estágio adequado, são acamadas sobre o terreno, formando uma camada protetora. A cultura principal é então implantada sobre essa cobertura, sem a necessidade de revolver frequentemente a terra.

Com a repetição dos ciclos, o acúmulo de matéria orgânica favorece a atividade de microrganismos e melhora gradualmente a estrutura do solo.

Economia de recursos exige planejamento

Embora apresente potencial para reduzir o consumo de água e a necessidade de defensivos agrícolas, o sistema exige acompanhamento técnico e adaptações conforme a cultura.

Entre os cuidados estão a escolha das plantas de cobertura, o estabelecimento adequado das mudas e o monitoramento de pragas, como lesmas, que podem encontrar condições favoráveis no ambiente mais úmido.

A técnica também pode ser utilizada na agricultura orgânica. Na região de Avaré, produtores adotam alternativas de manejo sem herbicidas, incluindo o uso de lona preta para controlar a vegetação antes do plantio.

Outro benefício possível é a melhoria das condições de trabalho, com a utilização de equipamentos manuais que reduzem a necessidade de permanecer agachado durante o plantio de hortaliças.

O SPDH foi desenvolvido há mais de 30 anos em Santa Catarina, a partir de trabalhos realizados pela Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina (Epagri), em parceria com pesquisadores e agricultores.

Produtores interessados em conhecer a técnica podem procurar a Casa da Agricultura de seu município ou a unidade regional da CATI para receber orientações sobre a viabilidade de implantação.