Butantan vai desenvolver medicamento com anticorpo contra o vírus Zika

O Instituto Butantan vai produzir e testar um novo medicamento com anticorpos contra o vírus Zika. A ideia é oferecer uma forma de proteção, principalmente para grávidas, mas que também possa ser usada por outras pessoas em risco. O anticorpo foi descoberto por pesquisadores da Universidade Rockefeller, nos Estados Unidos, e licenciado para o Butantan.

O diretor do Instituto, Esper Kallás, explica que o objetivo é preparar o país para um possível novo surto de Zika, como o que aconteceu em 2015 e 2016. Naquela época, o vírus causou um aumento de casos de microcefalia em bebês cujas mães foram infectadas durante a gestação. Segundo o Ministério da Saúde, mais de 4.500 crianças nasceram com a malformação entre 2015 e 2017.

O anticorpo foi desenvolvido a partir de células adaptadas em laboratório, e o Butantan está trabalhando para que ele dure mais tempo no corpo. A ideia é que uma única dose aplicada no início da gravidez seja suficiente para proteger a mãe e o bebê durante toda a gestação.

Em testes feitos nos Estados Unidos com macacas grávidas, os anticorpos reduziram a presença do vírus e protegeram os filhotes de danos neurológicos. Agora, o Instituto Butantan vai iniciar uma nova etapa, adaptando a fórmula para uso em humanos e preparando os estudos clínicos. Os primeiros testes serão feitos com adultos saudáveis, e só depois será avaliada a aplicação em grávidas.

Esse tipo de medicamento, chamado de anticorpo monoclonal, age como uma defesa pronta contra o vírus. É uma forma de imunização temporária, diferente da vacina, que estimula o corpo a produzir sua própria proteção. Segundo Esper Kallás, o medicamento não substitui a vacina contra Zika, mas pode ser uma alternativa segura para mulheres que não foram vacinadas ou que precisam de proteção imediata durante a gravidez.

A pesquisa é liderada por cientistas brasileiros que atuam nos Estados Unidos e no Brasil, e reforça o esforço do Butantan em combater doenças transmitidas por mosquitos, como Zika, dengue e chikungunya. Com as mudanças no clima e o aumento da população de mosquitos, a preocupação com novos surtos dessas doenças voltou a crescer. Por isso, o Instituto aposta em soluções que ajudem a proteger a população, principalmente os grupos mais vulneráveis, como as gestantes.