Câncer antes dos 40: os desafios pouco falados que jovens enfrentam durante e após o tratamento

Silencioso, inesperado e devastador. O câncer em pessoas com menos de 40 anos é uma realidade crescente e complexa, muitas vezes ignorada em políticas públicas e no discurso social. Em 2022, cerca de 1,3 milhão de pessoas entre 15 e 39 anos foram diagnosticadas com algum tipo de câncer no mundo, segundo dados da Agência Internacional de Pesquisa em Câncer. Ainda assim, a conversa sobre os impactos físicos, emocionais e sociais da doença nessa faixa etária continua sendo um tabu.

A hematologista e oncologista Dra. Allison Rosenthal, da Mayo Clinic em Phoenix, compartilha uma perspectiva única: ela mesma enfrentou um diagnóstico de leucemia enquanto ainda estava na faculdade de medicina. Essa vivência pessoal transformou sua carreira e a motivou a liderar uma iniciativa voltada especificamente a adolescentes e jovens adultos (AYAs, na sigla em inglês) que enfrentam o câncer.

“Essas são algumas das pessoas que mais precisam de apoio após o tratamento”, afirma a médica, que atua à frente do programa multidisciplinar do Centro Oncológico Integral da Mayo Clinic. A proposta é oferecer um cuidado centralizado nas necessidades específicas desse grupo etário, levando em conta os impactos da doença em um momento de grandes transições como início da vida profissional, relacionamentos e projetos de vida.

Três grandes preocupações dos pacientes jovens com câncer

Com base em escuta ativa de pacientes e apoio de um conselho consultivo formado por pessoas com experiência direta na luta contra a doença, a Dra. Rosenthal aponta os três temas mais recorrentes que jovens adultos querem discutir durante e após o tratamento:

1.  Bem-estar físico e rotina de exercícios
Embora existam recomendações sobre estilo de vida saudável, como alimentação equilibrada e atividade física, os pacientes relatam dificuldade em ter acesso a informações práticas e confiáveis sobre o que é seguro fazer após o tratamento.

2. Conexão social e apoio emocional
Sentir-se deslocado do próprio círculo social é uma queixa frequente. Muitos jovens veem seus amigos avançando na carreira, nos relacionamentos e nos planos de vida, enquanto eles lidam com efeitos colaterais e incertezas. O suporte de grupos com vivências semelhantes pode ser decisivo.

3. Saúde sexual e fertilidade
A sexualidade ainda é um assunto difícil de abordar, tanto com médicos quanto com parceiros. Além disso, muitos tratamentos oncológicos podem comprometer a fertilidade, tornando essencial a discussão precoce sobre preservação de gametas.

Um olhar além da cura

Com os avanços da medicina, muitos tipos de câncer comuns entre jovens são tratáveis ou até curáveis. No entanto, como reforça a Dra. Rosenthal, terminar o tratamento não encerra a jornada. "Sobrevivência é só parte da história. Precisamos falar de qualidade de vida, saúde mental, oportunidades e futuro."

Outro ponto importante do programa é o planejamento antecipado de cuidados, especialmente em casos mais graves. A iniciativa busca empoderar os pacientes para que possam expressar seus desejos sobre o próprio tratamento, em vez de perderem essa autonomia ao longo da doença.

O modelo adotado pela Mayo Clinic é interdisciplinar, incluindo médicos, psicólogos da saúde, assistentes sociais, conselheiros financeiros e vocacionais. Essa abordagem garante que os jovens tenham acesso à medicina de ponta e a ferramentas para reconstruir suas vidas com dignidade e esperança.

“Se não olharmos para os efeitos colaterais a longo prazo, para a saúde emocional e o acompanhamento contínuo, estaremos falhando com esses pacientes”, conclui a especialista.