Céu mais limpo, planeta mais quente: estudo alerta para queda na cobertura de nuvens

A cobertura de nuvens da Terra está diminuindo em ritmo acelerado, contribuindo para as temperaturas recordes observadas nos últimos anos. É o que aponta um novo estudo liderado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) e publicado na revista Geophysical Research Letters. A pesquisa contou com a participação do Centro de Excelência do Conselho de Pesquisa Australiano para o Tempo do Século XXI, sediado na Monash University.

Utilizando dados de satélite, os pesquisadores descobriram que entre 1,5% e 3% das zonas de nuvens de tempestades do mundo vêm se contraindo a cada década nos últimos 24 anos. Essa tendência está relacionada a mudanças nos padrões de vento, à expansão dos trópicos e ao deslocamento dos sistemas de tempestade para latitudes mais próximas dos polos Norte e Sul, fenômenos já reconhecidos como respostas às mudanças climáticas.

A diminuição das nuvens reduz a quantidade de luz solar refletida de volta ao espaço, o que intensifica o efeito de aquecimento das emissões de gases de efeito estufa e eleva ainda mais as temperaturas globais. Segundo o professor Christian Jakob, coautor do estudo e diretor do Centro de Excelência para o Tempo do Século XXI, essa redução da cobertura de nuvens é atualmente considerada o maior fator para o aumento da absorção de radiação solar pela Terra.

"Sabemos há muito tempo que as mudanças na circulação atmosférica afetam as nuvens", explicou Jakob. "Pela primeira vez, temos pesquisas mostrando que essas alterações já estão impulsionando grandes mudanças na quantidade de energia que o planeta absorve. Isso é uma peça importante para entender o aquecimento extraordinário que estamos observando e serve como um alerta para a necessidade de ação climática urgente."

O estudo destaca que prever com maior precisão onde as nuvens se formam e quanta luz solar elas refletem será essencial para estimar a velocidade e a magnitude do aquecimento futuro. Jakob também ressaltou a importância de manter o apoio à pesquisa climática internacional de ponta, alertando que reduzir o investimento em ciência que informa decisões políticas seria uma estratégia perigosa.

O Centro de Excelência para o Tempo do Século XXI reúne especialistas em clima de toda a Austrália para investigar as mudanças contemporâneas nos sistemas atmosféricos e colaborar com governos e setores produtivos para encontrar soluções práticas. Jakob enfatizou que garantir resiliência climática requer uma mudança de mentalidade: de pensar em mudanças climáticas como um problema distante para compreendê-las como alterações em curso que impactam o clima cotidiano.

"Não são apenas as médias de longo prazo que importam, mas as mudanças nas condições do dia a dia e das estações que todos nós dependemos", disse ele. "Nosso objetivo é fornecer o conhecimento e as ferramentas necessárias para ajudar governos, empresas e comunidades a se prepararem para o que está por vir."