Cientistas mostram como mudanças climáticas afetam ilha isolada no sul do planeta

Pesquisadores alertam para perdas alarmantes nas geleiras da Ilha Heard, território externo australiano localizado a cerca de 4.100 quilômetros a sudoeste de Perth. Um estudo liderado pela Monash University, por meio do centro de pesquisa do Conselho Australiano de Pesquisa (ARC) Securing Antarctica’s Environmental Future (SAEF), e publicado na revista científica The Cryosphere, revelou que aproximadamente 64 quilômetros quadrados de gelo — cerca de 23,1% da cobertura glaciar da ilha — desapareceram desde 1947.

Segundo o Dr. Levan Tielidze, pesquisador do SAEF, mesmo em um local tão remoto, os efeitos das mudanças climáticas são evidentes e graves. “Esses resultados são um sinal de alerta para o sistema climático global. Embora a Ilha Heard esteja entre os lugares mais isolados da Terra, ela ainda sofreu consequências profundas do aquecimento, quase certamente devido ao aumento das emissões de gases de efeito estufa nos séculos 20 e 21”, afirmou. Ele ressalta que a posição da ilha no Oceano Antártico a torna um ponto-chave para entender a saúde climática do planeta.

O estudo utilizou mapas topográficos de 1947 e imagens de satélite históricas e atuais para traçar o inventário de 29 geleiras, analisando mudanças em área, inclinação, altitude e outras características. Essas informações ajudam a estimar o balanço de massa, volume, velocidade de superfície e impactos de detritos vulcânicos e de outras origens. A equipe pretende avançar nas pesquisas durante uma expedição prevista para este ano, no âmbito do Programa Antártico Australiano, com foco nos impactos do recuo das geleiras sobre a biodiversidade de montanha.

O professor Andrew Mackintosh, chefe da Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Monash University e investigador-chefe do SAEF, explicou que modelos computacionais serão usados para projetar cenários futuros. “Vamos explorar dois caminhos possíveis: um com ações fortes para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e outro em que pouco se faz e as emissões continuam. A diferença pode significar a preservação de parte das geleiras ou a perda quase total delas, e isso influencia diretamente a sobrevivência de espécies e ecossistemas locais”, destacou.

A Ilha Heard é reconhecida como Patrimônio Mundial da UNESCO, tem 61% de sua superfície coberta por gelo e é dominada pelo vulcão ativo Big Ben, com altura oficial de 2.745 metros, embora estudos recentes sugiram que já ultrapasse os 2.800 metros. Isolada e de difícil acesso, não recebe visitantes humanos desde 2016, mas recentemente voltou ao noticiário após o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, impor uma tarifa de 10% sobre ela e a vizinha Ilha McDonald, apesar de não existir comércio ou fluxo entre esses territórios. A pesquisa pode ser lida aqui.