Detectando o Alzheimer através dos olhos: um estudo inovador na USP

Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP) estão conduzindo estudos inovadores que utilizam fotografias da retina para avaliar indicadores de demência, incluindo o Alzheimer.

Este avanço representa um passo significativo na detecção precoce da doença, que muitas vezes se manifesta silenciosamente e é diagnosticada já em estágio avançado.

O professor Mario Luiz Ribeiro Monteiro, do Departamento de Oftalmologia da USP, explica que o Alzheimer, além de afetar o cérebro, também compromete a transmissão de imagens da retina ao cérebro. Os sintomas podem incluir alterações na sensibilidade ao contraste, percepção de cores e movimento, ou dificuldades na interpretação de imagens.

A descoberta recente é que a doença também afeta a retina, que é considerada uma extensão do cérebro.

Este novo campo de pesquisa busca identificar indicativos da doença já em sua fase inicial, examinando não apenas o cérebro, mas também os olhos. Um dos focos é a detecção de placas beta-amiloides, comuns em pacientes com Alzheimer, que recentemente foram descobertas também na retina.

O estudo atual na USP utiliza uma técnica chamada hiperespectral, que capta imagens da retina em diferentes comprimentos de onda. O objetivo é detectar sinais precoces de demência que possam estar presentes.

Os participantes são divididos em grupos baseados na presença ou ausência de alterações no PET Scan, uma tomografia que pode indicar a presença da proteína beta-amiloide.

Os resultados deste estudo são processados por um sistema de inteligência artificial, que está sendo treinado para identificar padrões que possam indicar o desenvolvimento da doença.

Este método, se comprovado eficaz, poderia transformar significativamente o diagnóstico e o manejo do Alzheimer, permitindo intervenções mais precoces e potencialmente mais eficazes. A pesquisa segue em andamento, prometendo contribuições importantes para a neurologia e a oftalmologia.