Doença de Chagas: como é transmitida, tratada e formas de prevenção

A doença de Chagas é uma das principais endemias parasitárias da América Latina, com cerca de 30 mil casos anuais e 10 mil mortes, segundo a Organização Pan-Americana de Saúde (OPAS).

A enfermidade, causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi, afeta especialmente pessoas em situação de vulnerabilidade social e é parte da lista de Doenças Tropicais Negligenciadas da Organização Mundial da Saúde (OMS).

Transmissão

Também conhecida como tripanossomíase americana, a doença de Chagas é transmitida principalmente por insetos triatomíneos, conhecidos como "barbeiros". Esses insetos, ao picarem um ser humano, podem expelir o parasita Trypanosoma cruzi através de suas fezes ou urina. Quando a pessoa coça o local da picada, inadvertidamente insere o protozoário em sua corrente sanguínea.

A transmissão pode ocorrer também por via oral, através do consumo de alimentos contaminados, e de forma vertical, de mãe para filho durante a gravidez ou o parto. Outra forma menos comum de contágio é através de transplantes de órgãos de doadores infectados.

Sintomas

Na fase aguda, a doença pode ser assintomática ou apresentar sintomas inespecíficos como febre prolongada, inchaço no rosto e nas pernas, dor de cabeça, fraqueza e um nódulo na região da picada. Um sinal característico é o chagoma, inflamação arredondada e endurecida na pele, ou o sinal de Romaña, um edema em uma das pálpebras.

Sem tratamento, cerca de 30% dos infectados podem desenvolver a forma crônica da doença, que surge anos depois e pode causar problemas digestivos, cardíacos ou cardiodigestivos.

Diagnóstico e Tratamento

O diagnóstico da doença de Chagas pode ser confirmado por exame de sangue, disponível gratuitamente no Sistema Único de Saúde (SUS).

O tratamento é feito com o medicamento benznidazol, também fornecido pelo SUS, sendo mais eficaz na fase aguda da doença. Na fase crônica, o tratamento é mais complexo e deve ser avaliado caso a caso.

Causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi, a doença de Chagas pode ser assintomática ou apresentar sintomas pouco específicos | Foto: José Felipe Batista/Comunicação Butantan

Prevenção

A prevenção da doença de Chagas envolve principalmente o combate ao barbeiro e melhorias no saneamento básico. O inseto pode se esconder em frestas nas paredes, atrás de móveis, galinheiros e estábulos. Repelentes comuns não são eficazes contra o barbeiro devido à necessidade de altas concentrações de substâncias tóxicas para os seres humanos.

Em caso de encontrar um barbeiro, é importante não tocá-lo e buscar imediatamente atendimento médico, além de informar o centro de zoonoses regional. Na cidade de São Paulo, o contato pode ser feito pelo número 156.

Importância da Saúde Pública

A doença de Chagas é um grave problema de saúde pública, principalmente em regiões com condições precárias de vida. A detecção precoce e o tratamento adequado são fundamentais para reduzir a letalidade da doença e melhorar a qualidade de vida dos afetados.

A conscientização sobre a prevenção e a busca por diagnósticos são essenciais para controlar a disseminação da doença.