Drones e software gratuitos ajudam a agricultura a enfrentar os desafios da seca

Uma nova abordagem para a seleção de cultivares resistentes à seca promete transformar o cenário da agricultura no Brasil. Com o auxílio de drones e câmeras de baixo custo, pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), em parceria com a Fapesp e a Embrapa, desenvolveram um método inovador para analisar o estresse hídrico em plantas de milho. O estudo foi publicado na Plant Phenome Journal e apresenta uma solução eficiente e acessível para um dos maiores desafios enfrentados pela agricultura brasileira: a escassez de água.

O projeto, conduzido pelo Centro de Pesquisa em Genômica Aplicada às Mudanças Climáticas (GCCRC), utiliza drones com câmeras RGB simples, em vez de sistemas multiespectrais mais caros, para capturar imagens das plantas em diferentes estágios de desenvolvimento. "O uso de drones com câmeras de baixo custo permitiu uma coleta de dados mais rápida, eficiente e barata, em comparação com métodos convencionais que envolvem medições manuais e equipamentos dispendiosos", explica Helcio Duarte Pereira, pesquisador do GCCRC.

Menos custo, mais resultados

De acordo com os pesquisadores, a abordagem inovadora permite que os cientistas realizem voos rápidos sobre as áreas experimentais, capturando centenas de imagens em apenas 10 minutos. Essas imagens são processadas com softwares gratuitos e ajudam a monitorar o crescimento das plantas e identificar as que são mais tolerantes ao estresse hídrico. "Com isso, conseguimos analisar as plantas em tempo real e em diferentes estágios do ciclo de vida, algo que antes era impossível com os métodos tradicionais", afirma Juliana Yassitepe, coordenadora do estudo e pesquisadora da Embrapa Agricultura Digital.

O estudo foi realizado durante a estação seca de 2023, quando 21 variedades de milho foram plantadas em Campinas. A pesquisa focou em avaliar a resposta das plantas à seca, utilizando imagens capturadas por drones. A grande inovação foi a análise das imagens obtidas com câmeras RGB simples, que, apesar de serem mais baratas, se mostraram altamente eficazes para identificar parâmetros relacionados ao estresse hídrico.

Sustentabilidade e inovação no campo

Além de reduzir os custos operacionais, o método desenvolvido pelos pesquisadores possibilita a realização de estudos em áreas menores, o que é crucial para projetos com orçamento limitado. A inovação também pode impulsionar o desenvolvimento de novas tecnologias para o setor agrícola. "Essa tecnologia abre um caminho para que startups e grupos de pesquisa desenvolvam soluções voltadas para produtores e empresas de melhoramento genético, com o objetivo de otimizar o uso de recursos hídricos e melhorar a produtividade das culturas", comenta Pereira.

Os pesquisadores destacam que a utilização de drones e câmeras de baixo custo tem o potencial de democratizar a tecnologia no setor agrícola, permitindo que pequenos e médios produtores possam adotar soluções de alta tecnologia para otimizar suas colheitas e garantir maior resistência às mudanças climáticas.