Exame de sangue pode identificar sinais da volta do câncer antes dos exames de imagem

Concluir o tratamento contra o câncer é um momento de alívio para pacientes e familiares, mas também marca o início de uma nova etapa: o acompanhamento para verificar se a doença permanece controlada. Nesse cenário, a biópsia líquida tem ganhado espaço por permitir identificar sinais biológicos que podem indicar uma possível recidiva antes mesmo de alterações aparecerem em exames de imagem.

O exame é realizado por meio de uma coleta de sangue e busca fragmentos de DNA liberados por células tumorais na circulação. A tecnologia integra os avanços da medicina de precisão e vem sendo estudada como uma ferramenta complementar ao acompanhamento clínico de pacientes oncológicos.

Tecnologia amplia o monitoramento após o tratamento

Segundo Arthur Silva, gerente regional LATAM de Diagnósticos de Precisão da QIAGEN, a biópsia líquida representa uma mudança importante na forma de acompanhar pacientes que já concluíram o tratamento.

"Durante muito tempo, o acompanhamento dos pacientes esteve baseado principalmente em exames de imagem e avaliações clínicas periódicas. Essas ferramentas continuam fundamentais, mas hoje conseguimos observar alterações biológicas que podem ocorrer antes de uma manifestação clínica ou radiológica", explica.

A importância desse tipo de monitoramento cresce diante da estimativa do Instituto Nacional de Câncer (INCA), que prevê 781 mil novos casos de câncer por ano no Brasil até 2028, considerando todos os tipos da doença. Ao excluir os tumores de pele não melanoma, a projeção é de cerca de 518 mil novos casos anuais.

O que a biópsia líquida consegue identificar

Ao contrário da biópsia convencional, que exige a retirada de um fragmento do tumor, a biópsia líquida utiliza uma amostra de sangue para detectar vestígios moleculares deixados pelas células cancerígenas.

Como o exame pode ser repetido ao longo do tempo, ele permite acompanhar mudanças no perfil biológico do tumor durante diferentes fases do tratamento e do seguimento clínico.

Entre as aplicações que despertam maior interesse está a identificação da chamada doença residual mínima (MRD), caracterizada pela presença de pequenas quantidades de material tumoral que permanecem no organismo após cirurgia, quimioterapia, radioterapia ou outras terapias, mesmo quando não são detectadas pelos métodos tradicionais.

Arthur Silva ressalta que a identificação da doença residual mínima não significa, necessariamente, que o câncer retornará, mas pode indicar a presença de sinais biológicos que merecem acompanhamento mais próximo em conjunto com exames de imagem e avaliações clínicas.

Medicina de precisão avança no acompanhamento do câncer

O uso da biópsia líquida acompanha uma tendência internacional de personalização dos tratamentos oncológicos. Uma revisão científica publicada na revista Nature Medicine, em dezembro de 2025, reuniu evidências sobre a utilização dessa tecnologia em diferentes etapas do cuidado ao paciente, desde o diagnóstico até o monitoramento da resposta aos tratamentos e da possível recidiva.

Segundo o especialista da QIAGEN, cada tumor possui características próprias e pode sofrer alterações ao longo do tempo. O acompanhamento molecular permite compreender melhor essa evolução e fornecer informações adicionais para decisões clínicas individualizadas.

Embora não substitua exames de imagem nem a avaliação médica, a biópsia líquida desponta como uma ferramenta complementar promissora para ampliar a capacidade de detectar precocemente possíveis sinais de retorno da doença e fortalecer o acompanhamento de pacientes após o tratamento.