Genética ajuda a explicar transtornos mentais e pode mudar diagnósticos no futuro

Embora os transtornos mentais tenham várias causas, a genética explica uma parte importante deles. Mesmo assim, essas informações ainda são pouco usadas na prática clínica para orientar diagnósticos e tratamentos.

Um grande estudo internacional publicado na revista Nature analisou variações genéticas ligadas a 14 transtornos psiquiátricos. A partir da comparação dos dados, os pesquisadores organizaram as condições em cinco grupos principais, de acordo com as semelhanças genéticas entre elas.

Sintomas parecidos, raízes genéticas em comum

Muitos transtornos mentais apresentam sintomas semelhantes, o que dificulta o diagnóstico, hoje baseado principalmente na avaliação clínica. O estudo mostrou que essa semelhança também aparece no DNA.

Um exemplo é a esquizofrenia e o transtorno bipolar, que compartilham cerca de 80% das variações genéticas analisadas. Isso indica que, biologicamente, podem fazer parte de um mesmo espectro.

Os cinco grupos identificados

1. Transtornos compulsivos

Incluem anorexia, transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e, em menor grau, síndrome de Tourette e ansiedade.

2. Transtornos psicóticos

Reúnem esquizofrenia e transtorno bipolar, ligados a alterações em neurônios envolvidos na percepção da realidade.

3. Neurodesenvolvimento

Inclui autismo, transtorno de déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) e, parcialmente, Tourette. Os genes associados atuam principalmente nas fases iniciais do desenvolvimento do cérebro.

4. Condições internalizantes

Abrangem depressão, ansiedade e estresse pós-traumático. Nesse grupo, os genes mais ligados às condições estão relacionados às células que dão suporte aos neurônios, e não diretamente à transmissão de sinais cerebrais.

5. Uso de substâncias

Envolve transtornos relacionados ao consumo de álcool, nicotina, cannabis e opioides. Foram encontradas variações genéticas ligadas ao metabolismo do álcool e à resposta à nicotina. Esse grupo também mostrou maior relação com fatores sociais e econômicos, como renda e escolaridade.

O que os resultados podem mudar

Entre todos os transtornos analisados, a síndrome de Tourette foi a que apresentou mais características genéticas próprias, com menor sobreposição com as demais. Os pesquisadores também identificaram um conjunto de variações genéticas comuns a todas as 14 condições.

O estudo analisou dados de mais de 1 milhão de pessoas diagnosticadas e comparou com indivíduos sem transtornos psiquiátricos. Os resultados podem ajudar no desenvolvimento de novos tratamentos, inclusive permitindo que medicamentos já usados para uma condição sejam testados em outra.

Genética não é destino

Especialistas ressaltam que muitas das variações genéticas associadas a transtornos mentais também estão presentes em características consideradas normais, como personalidade, sono e cognição.

Os transtornos tendem a surgir quando certas combinações de genes se encontram com fatores ambientais desfavoráveis. Ou seja, a saúde mental não deve ser vista como resultado de uma “biologia defeituosa”, mas como parte da diversidade humana, influenciada tanto pela genética quanto pelo ambiente.

A estimativa é que metade da população mundial apresente pelo menos um transtorno mental ao longo da vida — o que reforça a importância de compreender melhor suas causas e ampliar as possibilidades de cuidado.