Gripe aviária acende alerta global e mobiliza Butantan para vacina preventiva

Embora a gripe aviária A (H5N1) ainda não seja transmitida entre humanos, a Organização Mundial da Saúde (OMS) alerta para o risco de mutações que possam facilitar esse tipo de contágio. A circulação do vírus entre aves, mamíferos e humanos, mesmo que pontual, levanta preocupações sanitárias globais.

Causada por um vírus altamente patogênico da influenza, a H5N1 já provocou a morte de milhões de aves no mundo e, em alguns casos, também afetou humanos com sintomas graves. Desde que foi detectada em 2003, foram 976 casos em humanos, com 470 mortes, segundo dados da OMS até maio de 2025. A taxa de letalidade é de 48,2%.

De acordo com o pesquisador Paulo Lee Ho, do Instituto Butantan, ainda não há evidências de transmissão sustentada entre pessoas. “Mas o vírus já se transmite entre aves, mamíferos e, ocasionalmente, entre humanos. Se surgir uma linhagem capaz de se espalhar entre pessoas, o risco de pandemia será real”, afirma.

Expansão global e impacto nos animais

Desde 2020, variantes do H5N1 vêm causando surtos inéditos entre aves silvestres e domésticas em diversos continentes. A partir de 2021, a doença avançou da Europa para as Américas. Desde 2022, também foram registrados surtos entre mamíferos. No Brasil, não houve infecções humanas até agora, mas focos em aves já foram controlados pelo Ministério da Agricultura.

O que é a gripe aviária?

A influenza aviária é uma gripe zoonótica que atinge principalmente aves, mas pode infectar mamíferos, incluindo humanos. O vírus A (H5N1), um dos mais perigosos, é classificado como altamente patogênico por sua capacidade de causar surtos severos.

A infecção em humanos pode variar de sintomas leves a quadros graves e fatais. A transmissão ocorre principalmente por contato com aves doentes, e não há risco no consumo de carne de frango ou ovos, desde que bem cozidos.

Pandemias anteriores e o risco atual

Ao longo do século 20, o mundo enfrentou várias pandemias de gripe. A mais letal foi a gripe espanhola, em 1918, com mais de 50 milhões de mortes. A última pandemia foi a da gripe A (H1N1), em 2009, que teve alcance global, mas foi controlada com o uso de vacinas.

Embora a OMS considere o risco atual de pandemia por H5N1 baixo, os especialistas recomendam vigilância e preparo. O vírus continua evoluindo, e sua adaptação ao contágio humano não pode ser descartada.

Butantan avança em vacina contra H5N1

O Instituto Butantan desenvolveu uma candidata a vacina contra a gripe aviária com base na cepa H5N8, fornecida pelo CDC dos EUA. O imunizante mostrou eficácia em testes pré-clínicos e aguarda análise da Anvisa. A vacina usa a mesma tecnologia da influenza sazonal, já produzida pelo Instituto para o SUS.

Embora voltada ao H5N8, a formulação também oferece proteção cruzada contra o H5N1, já que ambos compartilham a mesma proteína hemaglutinina (H5). A vacina será aplicada em duas doses com adjuvante próprio, também desenvolvido pelo Butantan.

A produção em escala do adjuvante está prevista para o fim de 2025. Com isso, o Brasil poderá ter autonomia na produção da vacina em caso de emergência sanitária.

Riscos, prevenção e cuidados

Até o momento, não há evidências de que o vírus seja transmitido por consumo de frango ou ovos. Ainda assim, a recomendação é evitar contato direto com aves doentes. Leite cru também deve ser evitado, já que casos entre vacas leiteiras foram detectados em outros países.

A OMS reforça a importância de medidas preventivas e de vigilância global, especialmente em áreas onde há contato direto com animais. O vírus segue monitorado, e a resposta rápida pode ser decisiva para evitar uma nova pandemia.