Intolerância à lactose e alergia ao leite não são a mesma coisa; conheça os riscos da confusão

Dor abdominal, gases, inchaço ou desconforto após consumir leite e derivados costumam levar muitas pessoas a acreditar que sofrem de intolerância à lactose. No entanto, especialistas alertam que nem todo problema relacionado ao leite tem a mesma origem. A intolerância à lactose e a alergia à proteína do leite são condições diferentes e exigir cuidados distintos.

Segundo a médica da família e comunidade Dra. Aline Ferrão, da UBS Jardim Santa Margarida, unidade da Secretaria Municipal da Saúde de São Paulo gerenciada pelo CEJAM, a confusão acontece porque ambas provocam reações após o consumo de produtos lácteos. "As condições são frequentemente confundidas porque geram reações após o consumo de leite ou derivados", explica.

Apesar da semelhança inicial, a origem de cada problema é diferente. Na intolerância à lactose, o organismo apresenta deficiência da enzima lactase, responsável pela digestão da lactose, que é o açúcar presente no leite. Já na alergia à proteína do leite, ocorre uma reação do sistema imunológico contra proteínas encontradas no alimento.

Quem costuma ser mais afetado

As duas condições também costumam atingir públicos diferentes.

A intolerância à lactose é mais frequente em crianças maiores, adolescentes e adultos. Já a alergia à proteína do leite aparece principalmente nos primeiros anos de vida e está entre as alergias alimentares mais comuns na infância.

Segundo dados citados pela Associação Brasileira de Alergia e Imunologia (ASBAI) e pela Sociedade Brasileira de Pediatria, a alergia à proteína do leite de vaca afeta cerca de 2% a 3% das crianças nos primeiros anos de vida.

Outra diferença importante está relacionada à quantidade consumida. Pessoas com intolerância frequentemente conseguem ingerir pequenas quantidades de lactose sem apresentar sintomas significativos. Na alergia, porém, mesmo pequenas porções podem desencadear reações.

Sintomas ajudam a diferenciar os quadros

Os sintomas também costumam seguir padrões distintos.

Na intolerância à lactose, os sinais geralmente aparecem entre 30 e 60 minutos após o consumo e permanecem concentrados no sistema digestivo. Entre os sintomas mais comuns estão: Dor abdominal; Distensão abdominal; Gases; Náuseas; Diarreia.

Na alergia à proteína do leite, as manifestações podem surgir minutos ou até horas depois da ingestão e atingir diferentes partes do organismo. Os principais sinais incluem: Vermelhidão na pele; Coceira; Urticária; Inchaço nos lábios e pálpebras; Tosse; Chiado no peito; Falta de ar; Sintomas digestivos.

Segundo a médica, alguns sintomas exigem atenção imediata e avaliação médica urgente.

Os sinais de alerta incluem: Sangue nas fezes; Perda de peso; Ganho insuficiente de peso em crianças; Vômitos persistentes; Dor abdominal intensa; Inchaço da língua; Dificuldade para engolir; Falta de ar; Tontura ou desmaio.

Cortar o leite sem orientação pode causar problemas

Diante dos sintomas, muitas pessoas optam por retirar o leite da alimentação por conta própria. Especialistas alertam que essa prática pode trazer consequências importantes, especialmente durante a infância.

"A retirada do leite sem orientação pode levar a deficiências nutricionais e comprometer o crescimento e o desenvolvimento ósseo", afirma Dra. Aline.

A nutricionista Alice Coca, da UBS Jardim Paranapanema, também gerenciada pelo CEJAM, explica que o tratamento varia conforme o diagnóstico.

Nos casos de intolerância, normalmente basta reduzir ou eliminar a lactose e, quando necessário, utilizar suplementação da enzima lactase. Já nos casos de alergia, a exclusão dos produtos lácteos costuma ser mais rigorosa e exige acompanhamento profissional.

Entre as alternativas utilizadas estão: Leites sem lactose; Bebidas vegetais à base de soja, arroz, aveia ou amêndoas; Fórmulas especiais para crianças, conforme orientação médica e nutricional.

Diagnóstico e acompanhamento são fundamentais

O diagnóstico começa com uma avaliação clínica detalhada, levando em consideração sintomas, histórico familiar, idade de início das manifestações e presença de outras condições alérgicas.

Dependendo do caso, podem ser solicitados exames específicos para confirmar a intolerância ou a alergia.

Para as especialistas, a principal recomendação é evitar o autodiagnóstico e buscar orientação profissional diante de sintomas frequentes relacionados ao consumo de leite e derivados.

"O ideal é que qualquer mudança na alimentação seja feita com acompanhamento adequado. Isso garante o controle dos sintomas sem comprometer a nutrição e a saúde a longo prazo", reforça Alice.