Pesquisas no espaço abrem caminho para novos tratamentos médicos na Terra

O espaço tem se tornado um laboratório privilegiado para estudar doenças que afetam milhões de pessoas na Terra. Com o apoio da Estação Espacial Internacional (ISS), pesquisadores como o Dr. Abba Zubair, da Mayo Clinic, estão explorando os efeitos da microgravidade, da radiação e do vácuo sobre o corpo humano para desenvolver terapias inovadoras contra câncer, AVC, osteoporose e outras condições graves.

Segundo o Dr. Zubair, a ausência de gravidade permite estudar como células-tronco adultas, especialmente as mesenquimais, se comportam de forma diferente. Em voos realizados desde 2017, ele descobriu que o ambiente espacial pode alterar a divisão e o crescimento dessas células. Isso abre a possibilidade de aprimorar tratamentos regenerativos, como o suporte a transplantes de medula óssea e terapias para AVC.

Outro foco importante é a perda óssea. Mesmo com exercícios rigorosos, astronautas perdem densidade óssea no espaço. Para entender melhor essa fragilidade, o Dr. Zubair está testando como as células-tronco mesenquimais participam da formação óssea em microgravidade — informação que pode resultar em terapias para osteoporose em pacientes na Terra.

O câncer também é alvo dessas pesquisas. A radiação espacial é um fator de risco importante em missões longas, e entender como as células-tronco da leucemia respondem a ela pode ajudar a mitigar esses efeitos. Em paralelo, o estudo busca formas de tornar células cancerígenas mais sensíveis à quimioterapia ao induzi-las a se multiplicar no espaço, o que poderia revolucionar a maneira como tratamos tumores resistentes.

Além disso, o pesquisador estuda o potencial terapêutico das células do sangue do cordão umbilical no espaço, para expandi-las de forma mais eficiente. Um dos próximos experimentos na ISS investigará também se compostos especiais podem combater a perda óssea em ambientes de microgravidade — com resultados que podem beneficiar pacientes com câncer, mulheres com osteoporose ou pessoas acamadas.

A relevância do trabalho já rendeu ao Dr. Zubair a Medalha de Conquista Científica Excepcional da NASA. Todos os experimentos feitos no espaço são paralelamente realizados na Terra para validar as descobertas. Para o médico, a microgravidade oferece uma perspectiva única para desvendar mecanismos biológicos complexos e desenvolver tratamentos mais eficazes para diversas doenças.