Solidão, isolamento e a cura dos animais: como um programa inovador está unindo gerações

A solidão e o isolamento social têm se tornado desafios cada vez maiores, especialmente após a pandemia de COVID-19, afetando principalmente dois grupos: os jovens adultos, como estudantes internacionais, e os idosos, que muitas vezes se veem distantes de suas famílias e amigos. Uma abordagem inovadora está ganhando força no combate a esses problemas. O programa Pets and People, uma parceria entre a Universidade Monash e a Peninsula Health, descobriu um aliado inusitado na redução da solidão: os animais de estimação.

Um experimento transformador

Em um projeto piloto, 30 idosos e 11 estudantes internacionais participaram de encontros semanais por 18 semanas, com o objetivo de aliviar os sentimentos de solidão e promover o bem-estar de ambos os grupos. Em vez de apenas um programa de socialização, o Pets and People foi projetado para incluir animais de estimação como um elemento essencial. A ideia era usar esses animais não apenas como mascotes, mas como facilitadores de conversas e de conexões entre os participantes.

Os encontros ocorriam com a presença de animais vivos, como cães e gatos, além de animais robóticos, o que ajudava a quebrar o gelo entre os participantes. Atividades de lazer também foram realizadas, como quebra-cabeças, artes e ofícios e até um bingo de animais.

Resultados positivos e visíveis

O impacto do programa foi imediato e significativo. Após o período de 18 semanas, os níveis de solidão dos participantes foram drasticamente reduzidos, com a média de solidão passando de 49,4 para 41,4 (medido pela escala de Solidão da UCLA). A saúde geral dos participantes também melhorou de forma clínica, com uma média de 0,741 para 0,800 no EuroQol-5 Dimension Instrument, refletindo uma melhoria significativa na qualidade de vida.

Um dos idosos participantes comentou: “Eu estava sozinho, mas agora, ao ver os animais, e interagir com as pessoas, sinto que fiz alguns amigos. Isso me fez sentir menos solitário”. Já um dos estudantes internacionais compartilhou sua experiência: “Desde que participei, me sinto mais relaxado e feliz, meu humor melhorou bastante.”

A terapia dos pets e os custos do programa

O programa revelou-se não apenas eficaz, mas também financeiramente acessível. O custo médio de participação foi de US$ 237 por pessoa, um valor que comparado aos custos de outros tipos de programas sociais, mostrou-se muito mais vantajoso. Os dados indicam um US$ 4.017 por ano de vida ajustado à qualidade (QALY), um valor significativamente abaixo do limite estabelecido pelo governo australiano para a saúde pública.

Expansão e impacto contínuo

Devido ao sucesso do Pets and People, o programa foi expandido, e agora está sendo implementado em mais instalações de cuidados para idosos, como o Fronditha Care, que já iniciou o trabalho com cinco unidades. Faye Spiteri OAM, CEO da Fronditha Care, destacou os resultados positivos que já foram observados, com um aumento significativo no bem-estar dos idosos e uma redução nos sentimentos de solidão.

A ideia de expandir para mais locais e, possivelmente, para outras regiões do mundo, oferece uma oportunidade de transformar a vida de milhares de pessoas, unindo as gerações por meio da terapia animal.

O impacto psicológico e físico da interação com animais

Mas o que realmente faz a diferença?

Os animais de estimação agem como catalisadores para a construção de relacionamentos, quebrando barreiras e criando um ambiente mais descontraído. Para idosos, especialmente aqueles em cuidados residenciais, essa interação pode ser crucial para a melhoria da saúde mental e para o combate ao isolamento social.

Com mais de 7 milhões de idosos vivendo em cuidados de longo prazo na Austrália, e com dados que mostram a crescente preocupação com o isolamento social nos jovens adultos, programas como esse oferecem uma solução inovadora, acessível e com potencial de replicação para muitos outros contextos e países.

O programa Pets and People oferece uma poderosa lição sobre como as gerações podem se beneficiar mutuamente, com a ajuda de animais de estimação, para combater a solidão e o isolamento social. Mais do que uma simples ação de socialização, o programa mostrou-se uma poderosa ferramenta para promover bem-estar e saúde entre grupos que tradicionalmente são afetados por esses sentimentos, mostrando que a companhia de um animal pode ser um elo transformador para a construção de vínculos sociais. Leia o estudo completo aqui.